Cani-VTt Rencontre avec Pascal Steinmetz - Cani-VTT

Publié par Laurent Hickel sur 5 Décembre 2013, 12:28pm

Quatre pattes et un champion

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Pascal Steinmetz, 41 ans, et son chien Aby sont devenus vice-champion du monde de cani-VTT lors d’une compétition en Italie. Une discipline qui reste confidentielle en France.

Il a un palmarès à faire pâlir d’envie de nombreux sportifs alsaciens et même français. Ses principaux faits d’arme à l’international, ce sont des titres de vice-champion d’Europe en 2001, 2003, 2005 et 2012 et des titres de vice-champion du monde en 2005 et 2013.

Ce n’est pourtant qu’en 1998 que Pascal Steinmetz a choppé le virus du cani-VTT, sport importé des pays nordiques et pratiqué depuis le début des années 1980 en France.

Un sport qui manque de médiatisation et de reconnaissance

« Je suis tombé dedans un peu par hasard, explique celui qui est conseillé principal d’éducation au séminaire de jeunes de Walbourg. Je sortais régulièrement avec un chien sans l’attacher et j’ai entendu dire qu’il y avait une course à Bischwiller. J’ai fait troisième pour ma première et je suis tombé dans l’engrenage avant de passer de deux à six chiens en l’espace de quelques années. »

Au fil des saisons, la passion a pris de l’ampleur et aujourd’hui encore ce compétiteur ne compte pas ses heures d’entraînement. « Je me lève tous les matins à 5 h pour sortir les chiens puis je vais de Schweighouse à Walbourg en VTT pour aller travailler quel que soit le temps, été comme hiver. »

Ce qui fait la particularité du sport canin, c’est le rapport affectif et la complémentarité nécessaire entre le maître et son chien pour que les quatre pattes et les deux roues soient au diapason, condition sine qua non de la réussite.

Diabolo et Zara, qui sont nés chez notre champion à Schweighouse, ont été déterminants pour l’obtention de bons résultats au haut niveau. « J’avais acheté un mâle et une femelle et j’ai réussi à faire naître une portée de chiens qui font parti des plus forts de cette discipline en France », explique-t-il.

Malgré l’investissement énorme que demande ce sport et un palmarès impressionnant, Pascal Steinmetz déplore quelque fois le manque de médiatisation et de reconnaissance par rapport à d’autres disciplines. Il a quand même réussi à dénicher quelques sponsors qui lui permettent d’assumer la nourriture pour ses six chiens, l’entretien du vélo ainsi que les frais pour son camping-car et les déplacements qui sont réguliers pour les compétitions. Il a également obtenu le soutien de son employeur, le Séminaire de jeunes de Walbourg qui le « libère lorsqu’il y a des championnats d’Europe ou du monde » et qui le soutient dans sa pratique sportive.

Même s’il a terminé récemment à la deuxième place du championnat du monde, l’heure de la retraite sportive se rapproche chaque année un peu plus. Celui qui représente l’équipe de France en cani-VTT depuis quatorze ans y pense depuis quelque temps, même si le dernier titre en date a, sans doute, retardé encore un peu l’échéance. « Je fatigue un peu de me déplacer une vingtaine de fois par années. Ça finit par être usant assure-t-il. Aby, ma chienne la plus forte, en a encore pour trois ans de haut niveau, après je n’aurai plus de chien compétitif en course. »

À quoi consacrera-t-il son temps après le dernier tour de piste ? « A ma femme Nicole », répond-il dans un éclat de rire, en parlant de celle qui est depuis le début sa supportrice numéro un. « Elle m’accompagne dès qu’elle peut pour s’occuper de l’intendance et lorsqu’elle ne peut pas c’est ma mère, Christiane, qui m’accompagne en course. »

Pour l’heure, l’esprit de celui qui représente le club Nanook Bischwiller en compétition est tourné vers les championnats d’Europe qui auront lieu en France en novembre 2014. D’ici là, les occasions ne manqueront pas de remporter de nouveau titres que pourront se partager les quatre pattes et le champion…

LAURENT HICKEL

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